干燥可以定义为从溶液，悬浮液或其他固—液混合物中去除水和其他液体以形成干燥固体。这是一个复杂的过程，涉及同时的热量和质量转移，伴随着物理化学变换。通过向湿原料，颗粒，滤饼等供热而使液体蒸发，从而发生干燥。
  
  根据所采用的传热机理，干燥分为直接（对流），间接或接触（传导），辐射（辐射）和电介质或微波（射频）干燥，热传递和传质是至关重要的干燥过程中的各个方面，热量传递到产品以蒸发液体，质量作为蒸汽传递到周围的气体中。干燥速率由影响传热和传质的一系列因素决定。
  
  通常认为固体干燥遵循两个不同的干燥区，称为恒定速率期和下降速率期，这两个区域由称为临界水分含量的断点划分。在该区域中，水分被认为是从饱和表面蒸发的，其速率由表面通过与其接触的站点空气膜的扩散控制。这段时间取决于空气温度，湿度和表面水分的速度，这又决定了饱和表面的温度。在恒定速率期间，必须以足以维持饱和的速率将液体输送到表面。